Không thể phủ nhận rằng Panic – một studio animation đến từ Latvia – đang có những bước tiến cực kỳ ấn tượng trong những năm gần đây. Kể từ năm 2020, họ đã hợp tác với hàng loạt thương hiệu toàn cầu, giành giải thưởng Motion Award danh giá, mở rộng quy mô khắp Châu Âu, Bắc Mỹ và vừa mới thâu tóm cả studio sáng tạo Kingdom of Something tại Amsterdam. Đó thực sự là một hành trình rực rỡ.
Nhiều người sẽ nghĩ họ bỗng dưng mà nổi tiếng. Thực tế, một nửa khách hàng tiềm năng của họ còn chẳng biết Latvia ở đâu. Vậy làm thế nào mà một studio animation độc lập tại Bắc Âu lại có thể vượt qua rào cản địa lý để trở thành cái tên hàng đầu trong ngành? Để hiểu được điều đó, chúng ta cần quay lại điểm xuất phát.
Vào năm 2014, ở tuổi 27, Gints Gutmanis đứng trước một ngã rẽ cuộc đời. Anh không muốn tiếp tục làm một animator mệt mỏi tại các agency digital, ngày ngày thiết kế những banner flash nhàm chán với đủ loại ngôn ngữ và định dạng. Với con số không tròn trĩnh: không khách hàng, không tiền bạc và cũng chẳng có kinh nghiệm kinh doanh, thứ duy nhất anh có lúc đó là sự lo lắng.
Cái tên Panic (Sợ hãi/Hoảng loạn) ra đời từ chính cảm giác đó, đại diện cho tinh thần dũng cảm đối mặt với sự bất định và luôn nỗ lực hết mình. Một năm sau, Rita Steimane – đồng nghiệp cũ của Gints – gia nhập với vai trò sản xuất. Cả hai đã cùng nhau xây dựng nền móng vững chắc cho đội ngũ sáng tạo của Panic.
Vượt qua rào cản địa lý
Trong suốt sáu năm đầu, Panic phát triển đều đặn nhưng gặp khó khăn trong việc bứt phá ở một thị trường đã quá bão hòa. Họ giống như những “tù nhân của địa lý”. Tại một nơi ít cơ hội, bạn buộc phải tìm kiếm nó từ bên ngoài. May mắn thay, sự bùng nổ của quy trình làm việc trực tuyến trong thập kỷ 2010 đã giúp các đội ngũ sáng tạo tiếp cận được với những khách hàng lớn trên toàn thế giới.
Bước ngoặt thực sự đến khi Rita và Gints gặp một đại diện tại New York. Vị này đã đặt một câu hỏi khiến họ phải đứng hình: “Tôi đang ở Manhattan, xung quanh đây có tới 30 studio trong vòng một dặm. Tại sao tôi phải chọn các bạn?”.
Câu hỏi đó chính là cú hích cần thiết. Cùng lúc đó, họ được xem một bản yêu cầu sáng tạo (brief) từ Indeed. Dù không được mời tham gia pitching chính thức, Rita đã thuyết phục đội ngũ dành 72 giờ không ngủ để chuẩn bị một bản pitch deck xuất sắc nhất. Sự kiên trì của Rita đã giúp Panic lọt vào danh sách rút gọn và cuối cùng giành được dự án.
Đây là minh chứng đầu tiên cho thấy Panic có đủ khả năng để trở thành studio mà họ hằng mơ ước. Họ xác định rõ bản sắc của mình: tạo ra những video hoạt hình vui nhộn, tinh nghịch dành cho người lớn với cốt lõi là khả năng kể chuyện đỉnh cao. Họ gọi đó là những “câu chuyện khiến người ta phải ngoảnh lại” (head-turning stories).
Sự ra đời của Berthold
Để khẳng định vị thế và không bị đóng khung trong những video giải thích (explainer video) đơn thuần, Panic đã tự thực hiện dự án riêng để phô diễn kỹ năng. Nhân vật Berthold ra đời với sự hài hước có phần “nổi loạn”, phá vỡ mọi quy chuẩn thông thường của môi trường công sở.
Video này đã mang về cho họ giải thưởng Motion Award đầu tiên và mở ra cánh cửa hợp tác với Netflix cho loạt video về an toàn sức khỏe tại nơi làm việc, hay những đoạn phim không khí cho các siêu phẩm như Wednesday và K-Pop Demon Hunters.
Panic cũng không ngần ngại thử sức với những chủ đề cảm động như trong dự án “A Pet is Not a Gift”, sử dụng kỹ thuật cel animation truyền thống để kể một câu chuyện đầy sức nặng.
Hợp tác với các thương hiệu toàn cầu
Năm 2025, Panic bắt tay với W+K London thực hiện chiến dịch Nike “Scary Good”, tái hiện hình ảnh huyền thoại bóng đá Ronaldo. Dù chỉ xuất hiện trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, kỹ thuật và tư duy thẩm mỹ của họ vẫn cực kỳ sắc sảo.
Gần đây nhất, việc mua lại https://kingdomofsomething.com/ sau khi cùng thực hiện chiến dịch “Inside Samsung” cho Bloomberg Media Studios đã giúp Panic nâng tầm quy mô và chiều sâu cho portfolio của mình. Sự kết hợp này mang lại cho khách hàng quyền tiếp cận với nhiều tài năng và ý tưởng đột phá hơn.
Điều gì đã làm nên thành công của Panic? Đó là sự kết hợp giữa tư duy định vị thương hiệu rõ nét, tay nghề thủ công (craft) điêu luyện, một đội ngũ gắn kết và quan trọng nhất là tinh thần kinh doanh quyết liệt của những người đứng đầu. Từ một studio nhỏ tại Latvia, họ đã chứng minh rằng chỉ cần có đam mê và chiến lược đúng đắn, bất kỳ rào cản nào cũng có thể bị phá vỡ.