Michel Gagné’s 14-Year Solo Journey Crafting the Indie 2D Feature ‘The Saga of Rex’ While so much of the industry is rushing to use AI to speed up animation pipelines, director and visual artist Michel Gagné chose a far more patient path. He spent a full 14 years hand-crafting a 60-minute 2D animated feature titled The Saga of Rex.
The movie follows a little fox named Rex who gets whisked away from his home planet aboard a bizarre UFO and ends up striking up a sweet friendship with a mysterious creature named Aven. Rex made his debut back in 1998 in the self-published book A Search for Meaning: The Story of Rex. The storyline later expanded across six volumes of the Flight anthology series edited by Kazu Kibuishi, before Image Comics wrapped it all up into a single graphic novel.
The dream of bringing Rex to the screen got rolling in 2012 following a wildly successful Kickstarter campaign. Even though Belgian studio GRID Animation initially optioned the rights, Gagné decided to bring the project back into independent territory to keep full control of his original creative vision.
To cross the finish line on a solo effort like this, the director maintained a strict discipline of working at least eight hours a day. When an injury sidelined his right hand, he spent two whole months training himself to draw and animate using his left hand! Nearly every single visual frame was created by a single pair of hands, with only close friend Seung Beom Kim stepping in to help with inbetweening. The production setup paired Toon Boom Harmony with Adobe powerhouses like Premiere, After Effects, and Photoshop.
To fund this massive indie undertaking, Gagné self-financed by taking on freelance gigs for major productions. Gagné is a seasoned industry veteran with a legendary résumé: work at Sullivan Bluth Studios (An American Tail), Warner Bros. (The Iron Giant), Disney, and Pixar, plus visual effects work for the game Insanely Twisted Shadow Planet. Previous solo short films like Prelude to Eden earned an Annie Award nomination, while Sensology made the Oscar shortlist.
The Saga of Rex is currently in its final polish and is scheduled to start making rounds on the film festival circuit in 2027.
Hành trình 14 năm tự tay làm phim hoạt hình 2D độc lập ‘The Saga of Rex’ của Michel Gagné
Trong khi nhiều nơi đang tìm cách dùng AI để đẩy nhanh tiến độ làm animation, đạo diễn kiêm họa sĩ Michel Gagné lại chọn cho mình một hướng đi kiên nhẫn hơn rất nhiều. Ông đã dành trọn 14 năm ròng rã để tự tay thực hiện bộ phim hoạt hình 2D dài 60 phút mang tên The Saga of Rex.
Nội dung phim kể về chú cáo nhỏ Rex bị đưa khỏi hành tinh của mình trên một đĩa bay kỳ lạ và bắt đầu xây dựng tình bạn với một sinh vật bí ẩn tên Aven. Nhân vật Rex lần đầu xuất hiện vào năm 1998 trong cuốn sách tự xuất bản A Search for Meaning: The Story of Rex. Sau đó, câu chuyện tiếp tục được mở rộng qua 6 tập của tuyển tập Flight do Kazu Kibuishi biên tập, trước khi được Image Comics gom lại thành một bản graphic novel trọn vẹn.
Ý tưởng đưa Rex lên màn ảnh bắt đầu từ năm 2012 sau một chiến dịch Kickstarter thành công. Dù từng được hãng phim GRID Animation tại Bỉ mua bản quyền, Michel Gagné vẫn quyết định đưa dự án trở lại trạng thái độc lập để giữ trọn vẹn định hướng nghệ thuật ban đầu.
Để hoàn thành tác phẩm này, vị đạo diễn đã tự đặt ra kỷ luật làm việc tối thiểu 8 tiếng mỗi ngày. Thậm chí khi tay phải gặp chấn thương, ông vẫn kiên trì tập vẽ và làm việc bằng tay trái trong 2 tháng liền. Toàn bộ phần visual của bộ phim gần như do một tay ông đảm nhận, chỉ có duy nhất người bạn thân Seung Beom Kim hỗ trợ ở khâu inbetweening. Về công cụ, ông kết hợp giữa phần mềm Toon Boom Harmony cùng các ứng dụng Adobe như Premiere, After Effects và Photoshop.
Chi phí thực hiện dự án độc lập này được ông tự trang trải bằng việc nhận các công việc freelance cho nhiều dự án lớn. Michel Gagné vốn là một tên tuổi quen thuộc trong ngành hoạt hình với hồ sơ ấn tượng: từng làm việc tại Sullivan Bluth Studios (An American Tail), Warner Bros (The Iron Giant), Disney, Pixar và thiết kế hiệu ứng cho tựa game Insanely Twisted Shadow Planet. Các sản phẩm phim ngắn cá nhân trước đây của ông như Prelude to Eden từng nhận đề cử giải Annie và Sensology từng lọt vào danh sách rút gọn của giải thưởng Oscar.
Bộ phim The Saga of Rex hiện đang trong những bước hoàn thiện cuối cùng và dự kiến sẽ ra mắt khán giả tại các liên hoan phim vào năm 2027.
Nguồn: creativebloq.com
