King+Country vừa trình làng bốn đoạn title sequence cực kỳ ấn tượng cho series phim giới hạn “Death by Lightning” trên Netflix. Bộ phim là một hành trình khám phá tâm lý và lịch sử về mối quan hệ giữa Tổng thống James A. Garfield và kẻ ám sát ông, Charles Guiteau. Điểm nhấn của dự án này chính là một thiết bị Zoetrope (một dạng máy chiếu hoạt hình sơ khai) được dựng 3D hoàn toàn, biến những biến động chính trị thế kỷ 19 thành một thế giới cơ khí tỉ mỉ và đầy ẩn ý.

Lý do Zoetrope được chọn là vì nó ra đời gần thời điểm với Tổng thống Garfield, tạo nên một mối liên kết lịch sử tự nhiên. King+Country không chỉ làm một chiếc máy đơn giản mà đã nâng cấp nó thành một hệ thống máy móc đồ sộ với bánh răng, piston, dây thừng và ròng rọc. Dù những thành phần này không thực sự cần thiết để một chiếc Zoetrope hoạt động, nhưng chúng lại là biểu tượng hoàn hảo cho bộ máy chính trị phức tạp đã nhào nặn nên số phận của cả Garfield và Guiteau. Đội ngũ thiết kế đã cố tình tạo ra một thế giới rắc rối và dư thừa để tạo ra sự giao thoa giữa tính xác thực lịch sử và thẩm mỹ hiện đại đầy chuẩn xác.

Để có được phần nhìn xịn xò này, team đã phải nghiên cứu rất kỹ về các thiết bị hoạt họa đời đầu, tranh biếm họa chính trị và bối cảnh xã hội thời đó. Từng lát cắt trên chiếc Zoetrope đều kể một câu chuyện riêng: từ cảnh Garfield đi xe đạp một bánh trên dây bao quanh bởi những con dao, đến cảnh Guiteau ôm tiền chạy trốn cảnh sát. Ngay cả những hình ảnh kỳ lạ nhất như chiếc lông vũ chém rơi đầu cũng được lấy cảm hứng từ các sự kiện và thái độ thực tế của thời đại đó. Giám đốc Rick Gledhill chia sẻ rằng nhịp điệu lặp đi lặp lại của cỗ máy tạo cảm giác về sự vĩnh cửu, như một thứ gì đó vẫn tiếp tục quay ngay cả khi những người bên trong nó đã ra đi từ lâu.

Toàn bộ cỗ máy được xây dựng từ con số không. Đội ngũ đã tạo ra một thư viện kỹ thuật số gồm các bánh răng và hệ thống cơ khí, đảm bảo mọi chi tiết đều vận hành một cách logic khi được animated. Nhiều chi tiết nhỏ chỉ xuất hiện trong tích tắc nhưng vẫn được chăm chút cực kỳ kỹ lưỡng để mang lại cảm giác vật lý thật thụ cho người xem.

Phần ánh sáng và không khí cũng được đầu tư rất bài bản. Team đã chọn phong cách backlit (ngược sáng) mờ ảo với độ sâu trường ảnh mỏng, chỉ hé lộ từng phần của cỗ máy. Cách tiếp cận này giúp các chi tiết không bị quá tải trên khung hình, đồng thời dẫn dắt người xem đi tìm ý nghĩa ẩn giấu bên trong thiết bị phức tạp này.

Sự kết hợp giữa cảm hứng từ các dòng máy tự động thế kỷ 19 và kỹ thuật hiện đại đã tạo nên một tác phẩm vừa mang tính lịch sử, vừa đậm chất điện ảnh. Qua các bối cảnh ở Chicago, Washington hay New York, chiếc Zoetrope trở thành ẩn dụ cho một hệ thống đã nâng tầm Garfield nhưng lại nuốt chửng Guiteau. King+Country đã khéo léo cân bằng giữa tính xác thực lịch sử và chất trào phúng, tạo nên một đoạn intro đầy lôi cuốn và giàu ý nghĩa.