Disney luôn là một trong những cái tên đi đầu về đổi mới công nghệ trong ngành hoạt hình suốt hơn một thế kỷ qua. Dù các nguyên tắc hoạt hình của Disney đã trở thành kinh điển, studio này chưa bao giờ ngừng tìm tòi những quy trình mới. Các bộ phim 3D gần đây như Zootopia 2 đã tận dụng nhiều cải tiến từ phần mềm mô phỏng vật lý và công cụ xử lý chi tiết siêu thực, nhưng công chúng vẫn không khỏi trầm trồ trước một hiệu ứng đã có tuổi đời gần 90 năm.
Gần đây, một tập phim từ chương trình Tricks of Our Trade phát sóng năm 1957 trên Disneyland TV vừa bất ngờ xuất hiện lại trên mạng xã hội. Đoạn video cho thấy chính Walt Disney đang giải thích về một bước tiến mang tính cách mạng, giúp mang lại độ chân thực đáng kinh ngạc cho hoạt hình 2D vẽ tay truyền thống. Hoàn toàn không có sự can thiệp của máy tính, nhưng nhiều người trên Reddit vẫn thích thú gọi đây là “OG CGI” (công nghệ mô phỏng hình ảnh bằng máy tính thời kỳ đầu).
Disney đã chế tạo chiếc camera đa mặt phẳng (multiplane camera) đầu tiên vào cuối năm 1937. Đây là một thiết bị vật lý có kích thước khổng lồ, được thiết kế với mục đích làm cho phim hoạt hình trở nên sinh động và lôi cuốn hơn.
Chiếc “siêu camera hoạt hình” này cho phép các họa sĩ vẽ từng thành phần của một cảnh phim trên các lớp kính riêng biệt, giúp chúng có thể di chuyển với tốc độ khác nhau để tạo ra chiều sâu không gian và hiệu ứng thị sai (parallax). Kỹ thuật này đã xóa bỏ cảm giác phẳng lì, thiếu tự nhiên của phông nền 2D để biến chúng thành một không gian chuyển động như môi trường 3D thực tế. Khi một camera tiêu chuẩn phóng to vào phông nền phẳng, mọi vật thể sẽ phóng đại với cùng một tốc độ. Điều này tạo ra một hiệu ứng rất giả, đặc biệt là với các vật thể ở xa như mặt trăng – thứ mà ngoài đời thực không hề to lên khi chúng ta di chuyển lại gần.
Bằng cách tách biệt các yếu tố phông nền theo khoảng cách với người xem, Disney đã tìm ra giải pháp giữ nguyên kích thước của mặt trăng trong khi các chi tiết khác xung quanh vẫn tiến lại gần hơn. Một trong những ví dụ kinh điển nhất cho việc ứng dụng camera đa mặt phẳng là phân cảnh mở đầu của bộ phim Bambi (1942). Bằng cách xếp chồng nhiều tấm kính được vẽ các thành phần khác nhau của khu rừng, chiếc camera đã tạo nên một cú lia máy vô cùng mượt mà và chân thực xuyên qua các tán cây. Dù ban đầu được phát triển cho hoạt hình vẽ tay, ý tưởng cốt lõi này vẫn giữ nguyên tầm ảnh hưởng lớn đối với kỹ thuật compositing hiện đại trong điện ảnh, motion design và cả thiết kế sprite cho game. Đoạn tư liệu cũ là minh chứng rõ nét cho thấy Disney luôn không ngừng nỗ lực tạo ra “ảo ảnh của sự sống” trong từng thước phim hoạt hình.
Disney has been leading the pack when it comes to animation innovation for over a century. Even though their core animation principles are absolute classics, the studio never stops pushing the envelope with new techniques. While recent 3D hits like Zootopia 2 use incredibly advanced physics simulations and hyper-detailed grooming tools, audiences are still completely blown away by an effect that’s nearly 90 years old.
An episode from the 1957 Disneyland TV series Tricks of Our Trade recently resurfaced on social media, featuring Walt Disney himself breaking down a revolutionary breakthrough that brought an incredible level of realism to traditional, hand-drawn 2D animation. There wasn’t a single computer involved, yet the Reddit community is absolutely loving it, playfully dubbing the technique “the OG CGI.”
Disney built its very first multiplane camera back in late 1937. It was a massive physical rig engineered to make cartoons feel way more lifelike and engaging.
This “super cartoon camera” allowed artists to paint individual scene elements on separate layers of glass. By moving these layers at different speeds, it created an amazing sense of depth and a natural parallax effect. This technique totally banished the stiff, flat look of traditional 2D backgrounds, transforming them into dynamic spaces that behave just like real-world 3D environments. Normally, when a standard camera zooms into a flat background, every single object grows larger at the exact same rate. It looks super unnatural—especially for distant objects like the moon, which doesn’t actually get bigger in real life just by moving closer to it.
By separating background elements based on their distance from the viewer, Disney figured out how to keep the moon a constant size while foreground details realistically glide past. One of the absolute best examples of this is the stunning opening sequence of Bambi (1942). By stacking multiple panes of glass painted with different parts of the forest, the camera pulled off a sweeping, incredibly realistic pan right through the trees. Even though this was invented for hand-drawn animation, the core concept still heavily influences modern cinematic compositing, motion design, and video game sprite work. That archival footage is a perfect reminder that Disney has always been all about creating the ultimate “illusion of life” on screen.
