Clay Archives là một thử nghiệm thú vị khi dùng chất liệu đất sét để biến những vật dụng đời thường thành một hệ thống đồ họa đầy ấn tượng. Giấy vụn, nhãn dán và đất sét bỗng chốc trở thành những “nhân vật” chính đầy sống động dưới ánh đèn studio.

TianChen Deng xây dựng dự án này dựa trên một quy tắc cốt lõi: để chính chất liệu tự gánh vác mọi trọng trách về mặt hình ảnh. Clay Archives hoàn toàn không sử dụng minh họa, không typography và cũng không có lưới layout (layout grid). Những khối đất sét mềm mại đóng vai trò làm điểm neo cho mỗi bố cục. Các nhãn lưu trữ, biên lai và mảnh giấy xé vụn được đặt ở cùng một thứ bậc thị giác với các hình khối điêu khắc. Việc xếp lớp những tấm phim trong suốt lên các khối đặc giúp tạo thêm chiều sâu mà không cần đưa vào những chủ thể mới. Ánh sáng studio đóng vai trò then chốt — những vùng bóng đổ (shadow) gắt rơi trên bề mặt gồ ghề của đất sét, khiến texture trở thành yếu tố dẫn dắt thị giác thay cho màu sắc hay hình khối thông thường.

Hệ thống thị giác từ chất liệu:

Series gồm 29 bức ảnh này tiết lộ một logic ngầm rất chặt chẽ. Góc chiếu sáng được giữ đồng nhất qua mọi khung hình, trong khi mối quan hệ giữa các vật liệu liên tục thay đổi và dịch chuyển. Cách tiếp cận này thiết lập nên một bộ quy tắc riêng và tuân thủ chúng một cách tuyệt đối. Điểm khác biệt duy nhất nằm ở cách sắp xếp — chất liệu nào chiếm ưu thế, bóng đổ ra sao, hay vị trí của nhãn lưu trữ trong khung hình.

Hệ thống này có sự nhất quán giống như một bộ font chữ: mỗi bố cục là một từ khác nhau nhưng đều được xây dựng từ cùng một bộ ký tự. Sự tiết chế này là hoàn toàn có chủ ý, gợi nhắc đến những nghiên cứu nền tảng tại Bauhaus hoặc phong cách chụp ảnh vật thể đầu thế kỷ 20. Những chiếc nhãn lưu trữ và biên lai mang đến cảm giác cá nhân hơn, gợi ý về nguồn gốc và thời gian tích lũy, trong khi đất sét gợi lên quá trình nhào nặn thủ công. Tất cả tạo nên một ngôn ngữ thiết kế vừa mang tính lưu giữ, vừa mang tính điêu khắc đầy nghệ thuật.

Từng được vinh danh trong gallery Best of Behance, dự án chứng minh rằng việc tạo ra một hệ thống thị giác nghiêm túc không nhất thiết phải dựa vào các công cụ kỹ thuật số. Đất sét vừa là phương tiện, vừa là thông điệp. Chính sự logic và nhất quán xuyên suốt 29 khung hình đã giúp Clay Archives trở thành một ngôn ngữ thiết kế thực thụ chứ không chỉ dừng lại ở một bộ ảnh đơn thuần.